Emma Strömberg 28.05.2022 08:302

Den ryskfödda lokalpolitikern i Åbo, Leena Kaunislahti, har enligt uppgifter till ÅU, byggt upp sitt politiska stöd genom att skoningslöst manipulera, ljuga, svartmåla och skapa splittring. Både individer och föreningar i Åbo har drabbats av Kaunislahtis (tidigare Schwartz) sabotage och spridning av desinformation.

Hennes historia i föreningslivet och i politiken växer sig till en berättelse om hur en enskild person kan sabotera verksamheten i olika organ, orsaka stort personligt lidande och elda på konflikter inom och mellan olika grupper.

Kaunislahtis politiska hemvist är nu Vänsterförbundet. Hon kom in i fullmäktige som sista kandidat på Vänsterförbundets lista med 273 röster i kommunalvalet i juni 2021.

Men vilket parti hon tillhör verkar vara egalt för henne. Hon började sin politiska bana i Centerpartiet, men intresserade sig sedan för Samlingspartiet. Då hon fick nobben i Samlingspartiet vände hon sig till Vänsterförbundet.

Flera personer som ÅU talat med beskriver henne som en skicklig manipulatör som vet i vilka trådar hon ska dra i för att driva sin agenda. Hennes taktik har varit att skapa motsättningar och måla upp en bild av att ryssar är diskriminerade och att hon är den bästa att föra deras talan.

Men efter Rysslands anfallskrig mot Ukraina verkar hennes taktik ha skiftat. Hon beskrivs, av källor till ÅU, som en politisk opportunist som nu insett att det är en politisk återvändsgränd att profilera sig som den ryska minoritetens intressebevakare. Det finns tecken på att hon nu försöker profilera om sig som ukrainares språkrör – med samma metod som tidigare: att svartmåla och splittra.

”Manipulerar fakta”

Men låt oss gå några år tillbaka i tiden.

Det var i samband med valkampanjen inför kommunalvalet 2017 som Kaunislahti dök upp ”från ingenstans” i föreningslivet och började skapa konflikter, berättar ryskfödda Sergey Nesterov. Han har bott i Åbo i nästan 20 år och är docent och forskare i klinisk fysiologi och isotopmedicin vid Åbo universitet (TY).

Emma Strömberg

Han är en av få som vågar tala under eget namn om Kaunislahtis agerande. Övriga som ÅU talat med föredrar att vara anonyma, i rädsla för Kaunislahtis hatkampanjer på sociala medier.

– Kaunislahti har en farlig förmåga att skapa polarisering mellan olika grupper. Det är så hon försöker nå politisk framgång, säger Nesterov.

Han är ordförande för en förening som ordnar idrotts- och kulturverksamhet som riktar sig främst till rysktalande barn och unga i Åbo.

– Jag såg med egna ögon på ett möte med rysktalande i Åbo hur Kaunislahti väldigt skickligt lyckades fånga upp olika missnöjesyttringar och manipulera fakta för att skapa en bild av att rysktalande är förfördelade, till exempel att andra föreningar får mera pengar från staden, berättar Nesterov.

Ville sprida kampanjmaterial

Det var också i kampanjtider som Kaunislahti började engagera sig i Åboavdelningen för den nationella föreningen Samfundet Finland-Ryssland.

Det är en finsk förening som arbetat för kulturutbyte mellan Finland och de forna Sovjetländerna. Kaunislahti kom till föreningen med löften om att hon kan få med många nya medlemmar och har tid att vara väldig aktiv.
Men när hon inte fick den makt hon eftersträvade började svartmålningskampanjer som nästan lamslagit föreningens verksamhet.

En person från Åboavdelningen berättar:
– Leena gav först ett väldigt positivt intryck. Hon sade att hon har tid att engagera sig och tog gärna på sig olika arbetsuppgifter. Men hon ville sprida sitt eget politiska kampanjmaterial i våra sammanhang vilket vi inte var helt bekväma med.

Kaunislahti ville också få åtkomst till kontaktuppgifterna i medlemsregistret.

Fick inte sin agenda igenom i Centern

I kommunalvalet år 2017 kom hon inte in i fullmäktige med sina 143 röster. De räckte dock till att bli ersättare i Centern. Ordförande för Centerns fullmäktigegrupp Jarmo Laivoranta berättar att Kaunislahti ville bli medlem i byggnads- och tillståndsnämnden.

Jag tänker att man ska delta i politiken för att arbeta för det allmännas bästa. Men för Kaunislahti var politiken ett medel för att driva en egen agenda

Jarmo Laivoranta, Centern

Dock nåddes partiet av önskemål – både från tidigare nämndmedlemmar och från tjänstemän – att inte ge henne en plats i nämnden. Kaunislahti var nämligen redan ökänd inom byggnadstillsynen eftersom hon länge fört en process mot en granne och lämnat in otaliga klagomål som hamnat på byggnadstillsynens och nämndens bord.

Centern sträckte sig till att ge Kaunislahti en ersättarplats i nämnden – men såg till att den ordinarie medlemmen alltid var på mötet.

– Jag tänker att man ska delta i politiken för att arbeta för det allmännas bästa. Men för Kaunislahti var politiken ett medel för att driva en egen agenda, säger Laivoranta.

Intressant i sammanhanget är att Sergey Nesterov blev uppringd av Kaunislahti inför valet 2017. Det var deras första kontakt. Då var hon ännu välvilligt inställd och tyckte att de som ryssar borde samarbeta. Nesterov ställde upp för Samlingspartiet i valet. Hon nämnde att man kan bli medlem i en nämnd fast man inte får så mycket röster att det räcker för en plats i fullmäktige.

– Kaunislahti sade att hon vill komma in i byggnads- och tillståndsnämnden för att lösa sin grannfejd. Jag ansåg att hon var väldigt cynisk och insåg att jag inte vill ha något att göra med en sådan person, säger Nesterov.

Gjorde ”kuppförsök”

Under den förra mandatperioden fortsatte Kaunislahti arbeta för mer inflytande på olika fronter, men med varierande framgång. Hon försökte klättra inom Samfundet Finland-Ryssland, men misslyckades i sitt försök att få en styrelseplats för Egentliga Finlands krets, en nivå högre än lokalavdelningen.

Detta var år 2018. Efter det började det skära sig ordentligt mellan Kaunislahti och Samfundet Finland-Ryssland. Konflikten eskalerade när hon på Åboavdelningens årsmöte i mars 2019 gjorde, vad föreningsmedlemmar kallat, ett kuppförsök med syfte att byta ut hela styrelsen och göra sig själv till ordförande.

Medlemmar vittnar om att de aldrig varit med om ett liknande spektakel. Ett femtiotal okända människor dök upp och försökte överrösta inläggen med rop och osakliga anklagelser.

– Jag har varit föreningsaktiv sedan 1960–70-talets revolutionära politiska rörelser, men hade aldrig varit med om någonting liknande, berättar en som var på plats.

Men Kaunislahtis kuppförsök misslyckades. De flesta som hon värvat hade inte betalt medlemsavgift för år 2018 och hade därmed inte rösträtt på årsmötet.

Senare kom det fram att Kaunislahti innan årsmötet hade skickat ett mejl på ryska där hon uppmanat adressaterna att komma på årsmötet och rösta fram en ny styrelse. I mejlet listar hon namnen på alla i den nya styrelsen, med sig själv som ordförande. I mejlet riktar hon flera grundlösa anklagelser mot utvalda föreningsmedlemmar.

Anklagar för russofobi

Kaunislahti har använt och fortsätter att använda incidenten på årsmötet som ett bevis på Samfundet Finland-Rysslands russofobi. Hon lämnade till och med in ett klagomål till Regionförvaltningsverket om att hon blivit diskriminerad på mötet. Klagomålet avslogs.

Det var också med påståenden om att Åboavdelningen diskriminerar ryssar som Kaunislahti engagerade rysktalande att delta i årsmötet.

– Flera som Kaunislahti lockat med till mötet blev förvånade och kände sig lurade när de såg att det visst fanns personer med rysk bakgrund i styrelsen, berättar en styrelsemedlem i Åboavdelningen.

Förstört vänskapsband

Men de falska anklagelserna om russofobi har ändå gått hem hos många rysktalande i Åbo.

En av de medlemmar i Samfundet Finland-Ryssland som blivit utsatt för Kaunislahtis klappjakt, berättar att flera av hennes ryska vänner i Åbo har sagt upp kontakten på grund av ryktesspridningen i många ryska Facebookgrupper.

– En person skrev rakt ut att vad håller du på med din satans hora, berättar medlemmen.

Föreningens verksamhet har också försvårats i Åbo. Många ryska föreningar vill inte längre samarbeta med dem på grund av ryktesspridningen.

Det vänder Kaunislahti till ytterligare bevis på att Samfundet Finland-Ryssland inte är intresserad av att samarbeta med ”vanliga ryssar” i Åbo.

På kollisionskurs med Åbo stad

Kaunislahtis retorik bygger på att ryssar behöver en representant i Åbo och att hon är den sanna representanten för den ryska minoriteten. Det har också lett henne på kollisionskurs med Åbo stad. Hon kunde inte acceptera att hon inte blev vald till rådet för kulturell mångfald i Åbo hösten 2019.

Hon skickade ett klagomål till staden där hon anklagade Åbo stad för att ha förbisett de rysktalande föreningarnas önskemål om en representant i rådet.

Hon kritiserar att en person från ABC Nuorisotoiminta, och en person från Samfundet Finland-Ryssland valdes in i rådet. I klagomålet påstår hon oriktigt att den förening som Sergey Nesterov är ordförande för, ABC Nuorisotoiminta, inte längre skulle existera.

Samfundet Finland-Rysslands representant är en nagel i ögat eftersom han är ukrainare och ”driver ukrainares intressen, inte ryssars”.

Nesterov berättar att han kontaktade alla åtta föreningsrepresentanter som undertecknat klagomålet för att fråga varför de skrivit under någonting som innehåller felaktig information om hans förening.

– Flera svarade att de skrev sitt namn för att Leena Kaunislahti bad dem men att de inte visste vad de skrivit under, berättar Nesterov.

Vänsterförbundet tog emot

I sin frustration över att inte kunna driva sin egen agenda i Centern drog sig Kaunislahti så småningom undan från partiet och började söka sig till ett annat parti inför kommunalvalet 2021.

Hon visade intresse för Samlingspartiet, men en källa inom partiet berättar att partitoppen blev varnad för Kaunislahtis konfliktsökande stil vilket stängde dörrarna för henne. När hon sedan vände sig till Vänsterförbundet berättar samma källa att han blev kontaktad av partiet med frågan om det stämde att hon försökt komma med i Samlingspartiet.

– Jag bekräftade att så är fallet. Ändå valde de henne till kandidat i kommunalvalet 2021, konstaterar samlingspartisten.

Inför valet förde Kaunislahti en aktiv kampanj med budskapet att hon är den som ser till den ryska minoritetens rättigheter. Nesterov berättar att den allmänna stämningen bland rysktalande var att Kaunislahti är den som kan bevaka deras intressen, men när han frågade vilka rättigheter som ryssar saknades kunde anhängarna inte svara. Även en annan ryskfödd källa berättar att hon blev uppmanad att rösta på Kaunislahti för att hon är ”vår” representant.

Kampanjen lyckades bättre den här gången och Kaunislahti kom in i fullmäktige som sista på Vänsterförbundets lista med 273 röster.

I fullmäktige har Kaunislahti fortsatt med samma retorik. Nesterov berättar att i december förra året publicerade hon ett inlägg i den ryskspråkiga Facebookgruppen Ryska Åbo där hon skrev att hon kämpar för ryssar i fullmäktige och har frågat borgmästaren vad som görs för att lösa problemen.

– Inlägget innehöll inget konkret om vad som är ryssars problem i Åbo och hur hon har tänkt lösa dem. Hon bara eldar upp en stämning av att ryssar inte behandlas tillräckligt bra, säger Nesterov.

Facebookgruppen har cirka 5 000 medlemmar.

Både Nesterov och en annan källa tror att Kaunislahtis stöd kommer från ryssar som ganska nyligen har kommit till Åbo, inte har integrerats och inte läser lokala nyheter. Till dem är det lättare att rikta budskapet om att ryssars intressen åsidosätts och att hon är deras intressebevakare.

Engagerat sig i ny ukrainsk förening

Men vad händer nu efter att Ryssland anföll Ukraina den 24 februari?

Kaunislahti har börjat engagera sig i en ny ukrainsk förening som grundades strax efter att kriget bröt ut. Det har fått många som följt hennes agerande under de senaste åren att ställa sig frågan: Vilken är hennes agenda nu?

Kaunislahti har tidigare varit väldigt negativt inställd till ukrainare och den ukrainska föreningen i Åbo. När hon ännu var aktiv i Samfundet Finland-Ryssland motsatte hon sig föreningens samarbete med den ukrainska föreningen i Åbo, Suomen Ukrainalaiset, och gjorde ett stort nummer av saken, berättar föreningsmedlemmar.

Svartmålas i flera ryska FB-grupper

Hon kunde inte heller acceptera att en person med ukrainsk bakgrund satt i Åboavdelningens styrelse. Personen, som vi kan kalla Andrij, utsattes för omfattande svartmålningskampanjer i flera rysktalande Facebookgrupper. Andrij har bland annat kallats för ukrainsk fascist.

Först var jag en ukrainsk fascist och nu sprids rykten om att jag skulle vara ryska konsulatets hantlangare

Andrij

– Intensiteten i svartmålningskampanjerna går i vågor. Det brukar vara mera aktivitet i valtider, berättar Andrij.

Kaunislahti har några medhjälpare för att elda på desinformationskampanjerna. En av dem är ukrainaren Roman Hnatiuk. Han dök upp i föreningen Suomen Ukrainalaiset år 2011, men hans aggressiva russofobiska stil blev obekväm för föreningen och de uteslöt honom.

Hnatiuk och Kaunislahti är kolleger på samma arbetsplats och de har börjat samarbeta under den senaste tiden. Det låter kanske märkligt att en person som profilerat sig som den rysktalande befolkningens representant gör gemensam sak med en person som ger sken av att vara en ukrainsk patriot. Men det är inte mindre märkligt än hur retoriken i svartmålningen av bland annat Andrij har svängt 180 grader.

– Först var jag en ukrainsk fascist och nu sprids rykten om att jag skulle vara ryska konsulatets hantlangare, säger Andrij.

Källor till ÅU säger att Kaunislahti har tonat ner sin aggressiva stil på Facebook efter att hon blev fullmäktigeledamot. I stället är det Hnatiuk som sprider anklagelser om Andrij och andra som Kaunislahti redan i flera år attackerat.

Kallar ukrainare för ”Kremls agenter”

En ny ukrainsk förening, Turun Ukrainalaiset, registrerades den 3 mars, exakt en vecka efter att Ryssland anföll Ukraina. Föreningen är grundad i Hnatiuks namn.

Dagen efter att föreningen registrerades hos patent- och registerstyrelsen informerade Hnatiuk om den nya föreningen på Facebook. I sitt inlägg skriver han att den äldre föreningen Suomen Ukrainalaiset redan länge har styrts av Kremls agenter. Sedan hängs Andreij ut med påståenden om hans nära samröre med ryska konsulatet i Åbo.

Stilen är insinuerande: ”Jag hoppas att jag inte behöver förklara vad ett sådant samarbete med fasciststatens myndigheter innebär i praktiken?”. Sedan följer samma falska anklagelser mot Andrij och Samfundet Finland-Ryssland som Kaunislahti har spridit i flera år.

En anmärkningsvärd detalj är att Hnatiuk nämner att Andrijs syster skulle arbeta på Samfundet Finland-Rysslands kontor i Helsingfors. Där finns visserligen en anställd med samma namn, men det är en 60 årig dam som inte har någon koppling till Andrij.

I det långa inlägget finns också citat av en känd ukrainsk författare.

– Att citera kända författare är ett retoriskt grepp för att stärka sina egna påståenden och Kaunislahti använder ibland detta retoriska knep i sina inlägg, säger en person som länge studerat hennes skriverier på Facebook.

Flyktingar utsattes för Kaunislahti och Hnatiuk

Det går inte att bevisa om Hnatiuk skrivit Facebook-inlägget helt själv eller om någon har influerat honom. Men den ukrainska flyktingen Oleksandr Kuzmuk kan svart på vitt bekräfta Kaunislahtis engagemang i nygrundade Turun Ukrainalaiset.

Emma Strömberg

När han flydde med sin familj kom de först till Röda Korsets mottagningscentral i Pansio i Åbo. Han berättar att både Hnatiuk och Kaunislahti har varit där för att värva medlemmar till den nya föreningen.

Kuzmuk råkade själv ut för Hnatiuk och hans fru blev utsatt för Kaunislahti. Kuzmuk berättar att Hnatiuk hade blivit defensiv och aggressiv när han började ställa frågor om den nya organisationen, som till exempel när den var grundad.

– Han hade delat ut infoblad om föreningen, men när jag började gå min väg försökte han riva pappret ur min hand, berättar Kuzmuk.

Hans fru hade på samma sätt fått ett infoblad av Kaunislahti. När frun sade att hon redan har kontakt med en annan förening, Suomen Ukrainalaiset, började Kaunislahti insinuera att ordförande för föreningen är en rysk agent som regelbundet besöker konsulatet.

Kaunislahti har i flera år spridit desinformation och skapat stort besvär för sina utvalda offer.

Hennes taktik att skapa splittring och motsättningar för att kunna presentera sig själv som den bästa representanten för en viss grupp verkar nu fortsätta med ukrainare som målgrupp.

– Det verkar som att hon nu dumpar sin gamla rysktalande väljarbas och försöker bygga upp ett nytt understöd bland ukrainare, säger Nesterov.

Kaunislahti har nu i flera års tid skapat problem för människor som kommit i hennes väg. De som blivit personligt utsatta har fått inse hur långt hon är beredd att gå; att hon ”aldrig ger upp”, som en uttryckt det.

Många har uttryckt en rädsla över vad de kan få för konsekvenser om Kaunislahti nu siktar in sig på en annan sårbar grupp som inte känner till det finska samhället.

Kaunislahti: Jag vill arbeta för rysktalandes integration – mina kritiker driver egna intressen

Leena Kaunislahti säger att hon gick med i politiken för att representera rysktalande i Åbo och åtgärda problem som de möter i vardagen. Hon anklagar sina kritiker för samma saker som hon anklagas för: att det är en liten grupp som är emot henne och driver sin egen agenda.

– De gör mera skada än nytta för rysktalande i Åbo och vi försöker reparera det som de förstör. Den här gruppen driver sina egna, bland annat ekonomiska, intressen, säger Kaunislahti.

Hon säger att hon landade i Vänsterförbundet för att de har goda värderingar som jämställdhet, samt arbetar för vanliga människor, arbetslösa och sådana som behöver olika stöd. Hon nekar att hon skulle ha försökt komma med i Samlingspartiet.

– Jag deltog i olika tillställningar för att bekanta mig med olika partier, säger Kaunislahti.
Varför ville du komma med i bygg- och tillståndsnämnden efter valet 2017?

– Som ingenjör är jag sakkunnig på området. Men jag blev inte invald och åsidosattes – som det sades rakt ut – för att jag är ryss.

Varför har du fört svartmålningskampanjer mot utvalda personer på Facebook?
– Jag har inte svartmålat någon. Jag har bara lyft fram oegentligheter, bland annat gällande valet av representanter för rådet för kulturell mångfald.

Varför ville du byta ut styrelsen för Samfundet Finland-Rysslands Åboavdelning?
– Jag ansåg att föreningen inte gjorde tillräckligt mycket kulturellt arbete vilket var föreningens syfte och hade hittat personer som skulle ha varit kompetenta och motiverade att utvidga föreningens verksamhet.

Stämmer det att du sagt till en ukrainsk flykting på Pansio mottagningscentral att ordförande för Suomen Ukrainalaiset är en rysk agent?
– Jag kommer inte ihåg något sådant. Men det var en kvinna här med sin man. Jag var där och frågade om de behövde hjälp med att fylla i blanketterna. Kvinnan sade att ordförande för Suomen Ukrainalaiset är hennes släkting.

Hon upprepar anklagelserna mot Andrij som Roman Hnatiuk lyfter fram på Facebook: att Andrij har ett misstänksamt nära samröre med ryska konsulatet och att han ofta besöker konsulatet.

Hur vet du det?
– Jag har sett honom där på två tillställningar.

Men du sa att han ofta besöker konsulatet.
– Jag har hört rykten om det. Jag säger bara vad jag vet.

Kaunislahti säger att det är märkligt att ordförande i föreningen Suomen Ukrainalaiset, och Andrij som också är styrelsemedlem i den ukrainska föreningen, har varit tysta sedan Ryssland anföll Ukraina.

Men det stämmer inte. De har ordnat demonstrationer mot kriget i Ukraina.
– Det finns flera i föreningen så andra än dessa två kan ha ordnat demonstrationer.

Kaunislahti berättar att hon och Roman Hnatiuk har varit aktiva och hjälpt många ukrainska flyktingar som kommit till Åbo med praktiska saker som att fylla i blanketter och ordna boende. Hnatiuk säger att han grundade den nya föreningen Turun Ukrainalaiset för att kunna hjälpa ukrainska flyktingar i Åbo eftersom den äldre föreningen Suomen Ukrainalaiset enligt honom inte gör det.

– Jag har hängt mina kontaktuppgifter på anslagstavlan i mottagningscentralen i Pansio och en massa människor har ringt och bett om hjälp, säger Hnatiuk.

Han minns också incidensen när det skar sig med en man på mottagningscentralen, men hans version är att mannen kom fram till honom och aggressivt ställde frågor och försökte riva lappen med Hnatiuks kontaktuppgifter ur hans hand.

Varför skriver du på Facebook att Suomen Ukrainalaiset styrs av Kremls agenter?
– Det är min bedömning.

Har du bevis?
– Kan någon ha bevis för att någon skulle vara en rysk agent? Om man kan bevisa det är personen inte längre en rysk agent.

Hnatiuk upprepar att Andrij skulle besöka konsulatet ofta och anser att det är suspekt att han både sitter i styrelsen för Samfundet Finland-Ryssland och i styrelsen för Suomen Ukrainalaiset.

– Jag anser att det är rimligt att tänka sig att han jobbar för ryska staten.

Både Hnatiuk och Kaunislahti säger att det är Hnatiuk ensam som skrev inlägget på Facebook där han utmålar utvalda personer för att vara Kremls agenter.

Emma Strömberg
Ge respons åt redaktören

Dela artikeln