Hirvensalobacken öppnar exceptionellt tidigt i år – Jari Lehtinen minns inte många lika bra vintrar
Tidigt på en torsdagseftermiddag slingrar endast en ensam gulröd snowboardåkare ner för backen. Han heter Parvez Alam och berättar att han är på en veckas semester i Finland. Alam kommer från Skottland, men är i Åbo för att besöka sina finska vänner.
– Jag har många minnen härifrån. För omkring 15 år sedan åkte jag här med mina barn, så platsen är mycket nostalgisk.
– Det är också trevligt att komma hit på en torsdag när det är lugnt här.
Liftarna står stilla. Alam berättar att skidcentret egentligen öppnar först klockan fyra. Uppför backarna har han tagit sig till fots.
– Jag tror att jag har gått upp för backen ungefär 12 gånger. Det är bra träning, skrattar han.
Efter att semestern i Finland är över har Parvez övervägt att åka till skidorten Glenshee hemma i Skottland. Det finns bara ett litet problem.
– Vi har inga vinterdäck i Skottland, så det är mycket svårare och farligare att köra till skidorterna.
Sällsynt tidig säsongsstart
I skidcentrets kafé sitter Jari Lehtinen. Han är ordförande för Turun Slalomseura som driver verksamheten vid backen. Snön gläder honom. Han berättar att snösituationen inte varit så här bra på 20 år.
– Under vintersäsongen 2002–2003 var skidcentret öppet i nästan 140 dagar non-stop. Då öppnade vi redan i november.
– Det är här är mycket sällsynt. Förra året började vi snölägga den 10:de och backen öppnade den 18 december.
För skidcentret är det dessutom bättre att säsongen börjar tidigare än att den slutar senare på våren, menar Lehtinen.
– Ju tidigare man öppnar, desto bättre går affärerna för oss. Däremot hjälper det inte att vi håller öppet längre in på våren.
Öppningsdagen lockade många till liftarna. Lehtinen tror på en bra slalomsäsong.
– Det var helt fullt i backarna och på parkeringsplatsen på onsdagen. Stämningen var också bra.
Några kallar dagar räcker inte
Det lönar sig att hålla huvudet kallt. Det vet Lehtinen som har jobbat vid Hirvensalobacken sedan 1982. Några kalla dagar räcker inte för att man ska kunna börja lägga snö.
– I januari kan det komma en mildare period då snön smälter och rinner ner som en bäck, vilket kan kännas ganska frustrerande.
– Därför kollar vi prognosen för att säkerställa att det är minst fem kalla dagar på kommande innan vi börjar lägga snö. Vi kan ju inte lägga snö för en dag.
Enligt Lehtinen kan det kosta tiotusentals euro att lägga snö. Det är nästan som att lägga pengar, menar han.
– Först lägger man snö i backarna, sedan rinner den ner för dem, småler han.
– Men just nu ser det bra ut. Hoppas vi har en vit jul, så att människorna får julkänsla och kommer ihåg oss.
Ekonomiskt bättre läge
För några år sedan brottades skidcentret med en kärv ekonomi, men nu har läget stabiliserats, påstår Lehtinen.
– Läget är bra nu. Vi är i en situation där vi kan investera om vi behöver.
Det är fortfarande slalomföreningen som driver all verksamhet vid skidcentret, även om Åbo stad äger marken och fastigheterna. På sistone har staden förnyat skidcentrets belysning och eltillförsel. Dessutom byggs en servicebyggnad på området.
– Vi samarbetar med Åbo Idrottscenter, men det är vi som tar alla risker.
Den frivilliga arbetskraftens betydelse vid skidcentret har minskat. Årligen anställer skidcentret omkring 40 säsongarbetare, främst unga och studerande.
Föreningen funderar också på att utveckla sommarverksamhet.
– Området är alltför värdefullt för att man endast skulle hålla i gång på vintern. Målet är att cafét ska vara öppet året runt.
Kommentarer
Alla som kommenterar ÅU:s webbartiklar förväntas göra det sakligt och under sitt eget namn. Vi godkänner inga länkar till externa webbplatser i kommentarerna. Kommentarerna modereras. Fyll i både ditt för- och efternamn, tack.