Förbundskapten Markku Kanerva presenterade på tisdagen sin 26 man starka landslagstrupp som inom loppet av åtta dagar spelar tre matcher: en träningsmatch mot Polen och Nations League-matcherna mot Bulgarien respektive Irland.

I Nations League-inledningen var landslaget tvunget att klara sig utan backklipporna Joona Toivio, Paulus Arajuuri och Jukka Raitala, men i oktober är trion tillbaka.

Raitala, till vardags i kanadensiska MLS-klubben Montreal Impact, ansluter dock först till truppen inför Nations League-matcherna.

Samma gäller hans lagkamrat Lassi Lappalainen, som också missade höstens första landslagsfönster. En tredje MLS-spelare, Robin Lod, står däremot över matcherna i oktober.

–Fint att få med Raitala och Lappalainen. Vi har gått diskussioner med MLS-klubbarna i och med att deras matcher går på landslagsmatcherna, säger Kanerva.

Markku Kanerva under en landslagsträning i juni 2019. Foto: Mats Ahlnäs/SPT

Övriga nya ansikten är HJK-mittfältaren Rasmus Schüller, ytterbacken Juha Pirinen och Niki Mäenpää som tar rollen som tredjemålvakt av Anssi Jaakkola. Totalt har Kanerva gjort sju ändringar i sin trupp jämfört med premiären.

— Det blir ett tufft jobb med tre matcher på åtta dagar. Vi har fem mittbackar med Toivio och Arajuuri tillbaka. Jag har varit tvungen att fundera på truppens storlek samt på spelarnas belastning och olika taktiska alternativ, säger Kanerva som i förlusten mot Wales prövade på en defensiv linje med tre mittbackar.

Helt utan skadebekymmer är landslaget inte. I backbesättningen fattas Sauli Väisänen som kommer vara borta i uppskattningsvis tre månader på grund av en fraktur i foten. Petteri Forsell har också lidit av skador och Brescias Simon Skrabb är enligt Kanerva ännu inte i tillräckligt god form för att medverka i landslaget.

— Skrabb var redan med i Brescias trupp så foten är nog i skick. Men beredskapen att spela är inte tillräckligt bra, säger förbundskaptenen.

Fem byten

Kanerva fick goda nyheter då Uefa bestämde att fem byten också tillåts i Nations League-matcher. I träningsmatchen den 7 oktober mot Polen har Kanerva sex byten till sitt förfogande.

— Ett välkommet beslut. Belastningen är hård, säger han.

Den 11 oktober gästar Bulgarien Olympiastadion. Tre dagar senare tar sig Finland an Irland som blåvitt slog med 1–0 i Dublin. Bulgarien har liksom Finland en 0–1-förlust mot Wales i bagaget. Mot Irland blev det 1–1.

— Vi har scoutat dem och de har skickliga individer. En tuff utmaning. Enligt rankningen kunde man tänka att de är på samma nivå som vi. De är välorganiserade och har ett klart spelsystem. Jämfört med tidigare har de en bättre disciplin och är bättre sammansvetsade, säger Kanerva om Bulgarien.

Matcherna i oktober har en stor vikt för Finland. Drömmen om gruppsegern är fortfarande vid liv och genom goda resultat finns en chans att klättra i Fifas rankning inför VM-kvallottningen.